– Det er fint å få et litt annet rykte. Noen ganger var det litt negativ omtale forbundet med forfallene, men det føles fint å kunne vise at jeg holder nivået selv om jeg nærmer meg 35, sier Wæhler til NTB.

I flere år var Wæhlers navn i en landslagstropp nesten en garanti for at fotballforbundet ville motta et skadeforfall. Men ikke nå lenger. Han har spilt 14 av Norges 17 siste landskamper.

– Jeg har nok passet bedre på kroppen enn jeg gjorde før. Når man er yngre, tror man at alt går av seg selv. Nå passer jeg på å være grundig i det jeg gjør, både før, under og etter trening. Og jeg føler meg som en 25-åring, sier han.

Wæhler debuterte i 2005, men har bare 17 landskamper totalt. Inntil høsten 2008 ble det med tre kamper og det mangedobbelte antallet forfall.

Nå er han del av en svært samspilt forsvarsfirer. Sammen med makker Brede Hangeland, backene Tom Høgli og John Arne Riise har han spilt de aller fleste minuttene siden Drillos comeback som landslagssjef.

Hjelp

Da fireren ble rammet av skade mandag, var det Riise og ikke Wæhler som forsvant ut.

– Det er kjedelig at slikt skjer dagen før kamp. Vi mister en viktig spiller, men vi har en bra tropp. Den som kommer inn vil sikkert gjøre en god jobb. Og vi andre skal hjelpe ham så godt vi kan, sier Wæhler.

Landslaget betyr mye for ham.

– Det er gøy å få være med på en kvalifisering fra start. Målet er å ta Norge til EM. Et sluttspill ville være en superbonus for meg, og jeg tror vi har gode sjanser. Vi har gode resultater allerede, men de har kanskje vært bedre enn prestasjonene. Dette laget er langt fra ferdig utviklet, og jeg tror vi bare vil bli bedre, sier han.

Stor jobb

Wæhler trives i Danmark, selv om hans klubb AaB sliter både sportslig og økonomisk.

– For meg er det deilig å være norsk i Danmark. Familien trives også. Jeg har barn i barnehage, og nummer fire er på vei. Det er mye arbeid som skal gjøres i AaB, både på og utenfor banen, men det er en tradisjonsrik klubb som ikke burde ligge i bunnen av tabellen. Jeg håper vi snart begynner å vinne, sier han.

Wæhler har kontrakt ut neste år, og han har intet hastverk med å avslutte karrieren.

– Alder er bare et tall. Holder jeg meg skadefri og fotball fortsatt er gøy, så vil jeg holde på lenge, sier forfallsautomaten som ble landslagsklippe. (©NTB)